Barry McGee est un artiste multidisciplinaire associé à la Mission School, dont il est un membre éminent : il s’agit d’un mouvement engagé et influencé par le réalisme urbain, ainsi que le graffiti et l’art populaire américain. Initié au graffiti à l’âge de 18 ans sous le nom de Twist, Barry McGee va largement contribuer à donner ses lettres de noblesse à la discipline, en nourrissant des réflections sur la capacité de ce médium à exprimer des réalités sociales, culturelles et politiques mais aussi en repoussant ses limites hors de l’espace de la rue. 

Ses œuvres présentent une observation de la vie contemporaine dans son foyer urbain marqué par une profonde incertitude existentielle, entre vitalité et chaos. Son esthétique est foisonnante et vibrante, composée de motifs géométriques et de symboles récurrents reprenant le langage BD, publicitaire, ou d’autres signes de la mythologie urbaine. Il utilise les médias non conventionnels des villes, cherchant à questionner la notion d’espace public et privé, et la place de la figure humaine dans ce milieu. À travers cette pratique expérimentant de nombreux supports - la peinture, le dessin, la sculpture, la vidéo et les installations regroupant des pièces fragmentaires d’objets trouvés dans la rue - Il saisit l’essence de cet environnement et de la sous-culture qui s’y développe. Son art est une expression des cultures marginalisées et de l’identité subliminale des villes, qui cherche à revendiquer son territoire. “C’est un pur chaos, revendiquer un territoire qui ne vous appartient pas afin d’affirmer son identité. Cela revient à dire : je n’ai aucune autre manière d’exister”.

Le travail de Barry McGee a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles dans des musées et des institutions tels que la Fondazione Prada à Milan ; le Hammer Museum à Los Angeles ; l’UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive à Berkeley (Californie) ; l’Institute of Contemporary Art à Boston ; le Modern Art Museum of Fort Worth (Texas) ; le Watari Museum of Contemporary Art à Tokyo. De même, l’artiste a participé à des biennales, dont celle de Venise et du Whitney Museum de New York.